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La città di San Leo
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 Posto a 35 chilometri dal mare, sorge su un’imponente rupe a strapiombo sulla piana ondulata che si estende lungo la sponda destra della media valle del Marecchia. Primi abitatori del luogo furono gli Umbro-Sabelli a cui seguirono i Galli e i Romani. L’antica denominazione di Montefeltro gli deriva dal masso roccioso (Mons Feretri) su cui sorge il paese e dove,secondo la tradizione, si innalzava un tempio dedicato a Giove Feretrio. Sul finire del II secolo vi giunse dalla Dalmazia S.Leone al quale è attribuita la rapida diffusione del Cristianesimo in tutta la regione circostante, fino alla creazione della diocesi di Montefeltro, oltre alla nuova denominazione di S.Leo. Nell’anno 538 il re goto Vitige vi collocò un forte presidio, ma fu costretto a cedere il luogo al generale bizantino Belisario. Occupato in seguito dai Longobardi, fu loro sottratto da Pipino re dei Franchi che lo donò alla Chiesa. Nell’anno 961 vi trovò rifugio Berengario II re del Regno Italico che, battuto da Ottone I di Germania a Pavia , qui resistette per più mesi all’assedio. Con il basso medioevo divenne feudo del conte Antonio di Carpegna, del ramo di Montecopiolo da cui derivarono poi i conti di Montefeltro. Occupato più tardi dai Malatesta, fu tolto loro nel 1441 da Federico da Montefeltro che l’aggregò al futuro ducato di Urbino. Il palazzo dei conti Nardini che caratterizza la piazza centrale della cittadina ha al suo interno una cappella che ricorda la visita fatta a S.Leo da S.Francesco che nel 1213 fondò a due chilometri dal centro abitato il convento di S.Igne, tuttora esistente con il suo grazioso chiostro duecentesco.
Nella media Valle del Marecchia, al centro della Regione storica del Montefeltro, su un masso imponente di forma romboidale con pareti strapiombanti al suolo, sorge San Leo. La placca rocciosa, di formazione calcareo-arenacea, è il risultato della tormentata genesi che ha portato alla formazione del paesaggio della Val Marecchia, nota ai geologi come Coltre o Colata della Val Marecchia. I limiti della placca, nel caso di San Leo, sono interamente identificabili e coincidenti con i dirupi e gli strapiombi; il contatto con le argille sottostanti è sempre evidente. Questa situazione rende San Leo un paradigmatico esempio ai fini della interpretazione della geologia locale e riassume, inoltre, notevoli, fenomeni geomorfologici, caratteristici della Val Marecchia. La straordinaria conformazione naturale del luogo ne ha determinato, dall’epoca preistorica, la doppia realtà di fortezza munita per natura e di altura inaccessibile e perciò sacra alla divinità. |
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